PARC NATIONAL BANFF (6641km2)
Séquence histoire:
A l'automne de 1883,trois travailleurs ferrovières du Canadien Pacifique ont trouvé par hasard, sur le flanc est des rocheuses, une caverne d'où jaillissaient des sources thermales. Cette découverte a été le début du Parc national de Banff, premier parc national du Canada et troisième parc au monde.
Séquence géologie:
L'eau qui tombe en pluie et en neige sur les flancs du mont Sulphur se retrouve dans la rivière Bow. Cependant, une partie, aidée par la gravité, s'infiltre à travers la roche poreuse jusqu'à une profondeur de 3000 métres.En s'infiltrant, l'eau est chauffée par la radioactivité du noyau de la terre, elle dissout les minéraux des roches sulfureuses sur son passage (d'où les relents d'oeufs pourris)et jaillit à la surface sous forme de sources thermales.Les eaux des sources coulent des pentes inférieures du mont Sulphur...
Oui mais les grands aventuriers que nous sommes ont voulu voir les pentes SUPERIEURES du mont Sulphur, nous sommes donc monté jusqu'à son sommet, et voilà la vue qu'on a de là haut... 
ah oui, ça c'est un "Tamania mineur", y'en a partout et y'en avait là-haut aussi bien-sur!
Mais si on lève les yeux, on a aussi une vue magnifique sur la vallée, de Banff(en bas à gauche) au Lac Minewanka (tout au fond)...
Un peu fatigués, on redescent en téléphérique, et le panorama sur notre droite nous offre la vue d'une de ces nombreuses vallées, immensément vertes...
Nous arrivons encore tard au camping, le "two jack", situé sur les rives du "petit" lac du même nom. Encore une fois, nous sommes ravis de découvrir le paysage au petit matin...
Un peu plus tard, mais toujours de bon matin (le décalage nous fait lever tôt), nous découvrons donc le Lac Minewanka...
Les indiens l'appelaient "Minn-waki" ou "le lac des esprit". Ils le respectaient et le craignaient à cause des esprits qui le hantait, pour les premiers européens, c'était le lac du diable...il paraît pourtant si paisible!
nous en tout cas on s'y sentait trés bien...le pied! 
Un petit bémol toutefois, une vilaine digue vient nous rappeler la civilisation et l'histoire tourmentée du lac...
Séquence histoire, donc...
En 1886, un hotel fut construit sur la rive du lac Minewanka. En 1912, un village d'été, appelé "Minewanka Landing" avait été créé. Ce lotissement urbain comptait des hotels, des quais, des restaurants, et offrait des excursions à bord de bateaux de croisière.
Aujourd'hui, seuls les adeptes de plongée sous-marine peuvent visiter Minewanka Landing, le niveau de l'eau étant beaucoup monté suite à la construction de barrages successifs pour alimenter une centrale hydro-électrique située en aval.
En partant, nous surprenons une "brebis"...
La brebis est la femelle du mouflon des amériques que nous croiserons plus tard, on la reconnaît à ses petites cornes pointues.
Un peu plus loin sur la route pour Lake Louise (seul petit village entre Banff et Jasper), nous croisons la route d'un wapiti...
Aprés l'orignal, le wapiti est le plus gros cervidé du parc,et il a le mérite d'être bien plus courant que son cousin:on en dénombre prés de 3200 rien que dans le parc de Banff.
Son nom, qui lui a été donné par les Shawnees, signifie "croupe blanche".
Mais nous ne croisons pas que des grosses bêtes sur notre chemin! à chaque halte, nous sommes cernés par des écureuils fouisseurs qui nous guettent de leur trou...
D'ailleurs, ils n'y restent pas longtemps dans leur trou, leur curiosité -et leur gourmandise- les poussent à sortir. Pourtant, comme pour tous les animaux du parc, il est formellement interdit de leur donner à manger!...mais,il me regarde, si je vous jure il me regarde moi, c'est ti pas mignon...?
Allons, il faut résister à la tentation, c'est pour leur bien: habituer les animaux du parc à la présence humaine les rend plus vulnérables.
Si nous croisons autant d'animaux c'est que nous suivons jusqu'à Lac Louise la promenade de la vallée de la Bow. La promenade de la Vallée-de-la-Bow traverse certains des meilleurs habitats fauniques du parc national Banff. Elle se trouve dans la zone montagnarde, une importante région écologique qui, malgré sa petite superficie, sert de refuge à la majorité des animaux sauvages du parc et d'habitat aux gros carnivores, dont le loup, le couguar et le grizzli.
A 25km de Banff, nous nous arrêtons pour se promener dans le canyon Johnston qui abrite deux chutes. L'endroit est agréable, frais, et bien aménagé puisque nous évoluons dans le canyon,sur des passerelles accrochées aux parois.
Nous continuons donc notre route vers Lake Louise, entourés de paysages toujours splendides, tels que le mont Castle, qui fait effectivement penser à un chateau-fort.
En arrivant, nous décidons de ne pas nous arrêter tout de suite au lac Louise, fierté de la région, qui paye le prix de sa célébrité en se faisant envahir par les touristes ( et le terme d'invasion n'est pas trop fort).
Nous continuons donc notre route,en s'enfonçant un peu plus profondément dans les montagnes, pour voir le petit joyau des rocheuses dans son écrin de montagnes imposantes: le lac Moraine.
Une formation rocheuse qui évoque une grande tour nous accueille. Décidément, les montagnes rocheuses font penser à une gigantesque forteresse...
rien d'étonnant quand on voit le trésor que cachent ces remparts:
A notre grand plaisir, il n'y a presque personne, et on peut faire du canoé sur ces eaux d'un bleu surnaturel...
Aprés tant d'émotions, nous rentrons à Lake Louise, minuscule village puisqu'il se résume à cela:
A Lake Louise, il s'agit de cohabiter avec les grizzlis, et si vous n'êtes pas déjà effrayé à l'idée d'en croiser un, les panneaux et barrières électrifiées au abords du village sont là pour vous rappelez de vous tenir sur vos gardes!
Rassurant, non?
En effet, le secteur de Lake Louise est devenu un point de mire de la gestion du grizzli dans le parc:la survie des populations de grizzlis dépend des adultes et des petits qui vivent dans ce territoire relativement petit.
Humains et ours doivent donc coexister, et cela ne se fait pas sans encombre: d'un côté on compte d'innombrables victimes d'attaques, et de l'autre, de nombreux ours sont tués sur les routes. Il suffit a priori de bien signaliser sa présence pour éviter les rencontres malencontreuses, les ours ayant naturellement peur de l'homme; et de ne pas aller caresser les si mignons petits oursons, maman n'étant jamais bien loin...
Autant vous dire que nous n'étions pas rassuré quand nous sommes partis de bon matin en rando dans la forêt pour arriver au lac Louise avant les cars de touristes, mais le jeu en vallait la chandelle...
Nous avons donc réussi à échapper pour quelques instants aux hordes de touristes, venus pour photographier le trés vilain "chateau" qui borde le lac Louise, espèce d'hotel aux allures d'eurodisney. Autant dire que nous n'en avons pas de clichet, les japonais présents sur les lieux en ont pris pour nous, et ils ont fait ça trés bien, dans toutes les positions...
De Lake Louise, il est possible de faire du rafting. un bus vient vous chercher et vous ammène dans le parc Yoho, juste à côté, pour affronter les rapides:
un petit conseil: n'hésitez pas à prendre un bon niveau de raft(3-4), certes on est bien arrosé mais au moins on a quelques sensations sympa, et si on s'accroche bien, pas de danger, nous on en avait jamais fait et ça s'est trés bien passé!, ils font des expéditions sur 2 jours, c'est un peu cher, mais ça doit valoir le coup.
Nous nous décidons finallement à quitter Lake Louise, pour entamer la route des glaciers qui nous mènera à Jasper.
La route est magnifique, bordée tantôt de falaises de cascades...
tantôt de lacs tous plus beaux et plus bleus les uns que les autres:ici, le lac peyto, au pied du sommet bow.
bien que ce lac soit alimenté par le ruissellement d'un glacier, Jim tient à faire un petit plongeon...
mais dans les rocheuses on ne reste jamais bien longtemps dans les eaux turquoises des lacs de glacier:leur couleur n'a d'égale que leur température...glaciale!
Bien tonifiés, nous sommes prêts à reprendre la route jusqu'à Jasper.
On passe alors de paysages encore assez lumineux...
à un environnement plus austère,
La faune aussi se fait plus rare, seuls des gros oiseaux noirs, type corbeau (mais qui n'en sont pas), accompagnent notre route:
En suivant cette route, nous entrons dans le parc national Jasper...
